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Times Insider

Drei Technologiereporter der New York Times haben sich kürzlich für eine Fahrt mit den autonomen Fahrzeugen von Waymo angeschnallt.

Von Tripp Mickle, Mike Isaac und Yiwen Lu

Am 21. August begann Waymo, ein Unternehmen für selbstfahrende Autos im Besitz von Alphabet, der Muttergesellschaft von Google, in San Francisco, Menschen die Bezahlung von Fahrten in seinen selbstfahrenden Jaguar-Autos zu ermöglichen.

Die New York Times entsandte drei Technologiereporter, um den Dienst zu testen. Nach einem kurzen Kampf mit der Tür kletterte Tripp Mickle am Alamo Square erfolgreich in sein Waymo-Auto. Yiwen Lu begrüßte ihre Fahrt von einem Parkplatz am Marina Green. Und Mike Isaac begann seine Route in der Nähe der Mission-Dolores-Basilika. Die drei hatten geplant, sich im Restaurant Beach Chalet im Golden Gate Park zu treffen.

Für einen aktuellen Artikel haben sie über ihre Erfahrungen in den Autos geschrieben. Nachfolgend erzählt jeder Reporter mehr über seine Zeit auf dem Beifahrersitz.

Tripp Mickles Fahrt begann mit einer „Lektion in Demut“.

In San Francisco sind Waymo-Fahrzeuge ebenso allgegenwärtig wie die berühmten Seilbahnen der Stadt. Für die Einheimischen hat die Verbreitung der Autos ihre Neuheit zunichte gemacht. Doch als Waymo letzte Woche seinen Taxidienst startete, war die Neuheit zurück.

Meine erste Fahrt begann mit einer Lektion in Demut. Ich sah, wie ein Waymo-Auto vor einer Reihe farbenfroher viktorianischer Häuser, die als Painted Ladies bekannt waren, zum Stehen kam. Neben einem surrenden Sensor über dem Auto zeigte ein Bildschirm meine Initialen an: TM Ich griff nach dem Türgriff und stellte fest, dass er bündig mit der Beifahrerseite des Autos abschloss. Ich drückte einen Knopf, aber die Tür ließ sich nicht öffnen. Ich zog. Nichts. Ich drückte. Nichts. Ich blickte wütend auf das leere Auto.

„Wie kommst du zu dieser Sache?“ Ich fragte Andri Tambunan, den Fotografen, der bei mir war.

Ich griff nach meinem Telefon in der Hoffnung, einen Leitfaden in der One-App von Waymo zu finden. Stattdessen fand ich eine Schaltfläche mit der Aufschrift „Entsperren“. Ich drückte darauf und die Türgriffe sprangen heraus. „Hallo, Tripp“, sagte eine körperlose Stimme, als ich einstieg. Und los ging es.

Als sich das Auto einem Muldenkipper näherte, der den Verkehr blockierte, fragte ich mich, ob es in den Lastwagen hineinfahren oder anhalten würde. Stattdessen bremste er ab, schaltete den Blinker und rutschte auf die Nebenspur. Das Rad drehte sich mit gespenstischer Präzision.

Das Auto überschritt nie die Geschwindigkeitsbegrenzung und kam an jeder Kreuzung zum Stillstand. Es war so anspruchsvoll, dass ich irgendwann das Interesse verlor. Als ich mein Ziel erreichte, wurde mir klar, dass das Schwierigste an der Fahrt in einem Robotertaxi möglicherweise das Aufschließen der Türen ist.

Das Auto machte eine Bewegung, die Mike Isaac, „ein paranoider Regelanhänger“, gemacht hätte.

Ich stand vor der Mission-Dolores-Basilika und bestellte mein Waymo-Auto. Die App sagte mir, dass die Wartezeit sieben Minuten betragen würde, was nicht viel länger war, als ich normalerweise auf ein Uber warte.

Fast genau sieben Minuten später tauchte mein Auto auf und parkte in einer legalen Zone auf der anderen Straßenseite. Das war eine willkommene Abwechslung, da ich es gewohnt bin, dass Mitfahrgelegenheiten von Fahrern auf Radwegen angehalten werden, was bei den Radfahrern böse Blicke hervorruft.

Ich bin eingestiegen. Das Auto hatte keinen Dreck, Müll oder Schlimmeres von vorherigen Passagieren. Es piepte, ich solle mich anschnallen. Sicherheit zuerst!

Das Auto war von der Startlinie etwas schneller als ich erwartet hatte. Vielleicht liegt es daran, dass ich wie ein paranoider Regelverfolger fahre, aber ich war überrascht, wie schnell wir losgefahren sind.

Ich war beeindruckt, als das Auto zwei illegal geparkte Lastwagen erkannte, die eine Seite der Broderick Street blockierten, und auf die linke Spur wechselte, um sie zu umgehen und zwei von Menschen gesteuerten Autos zu folgen. Das hätte ich getan.

Ich wünschte, es wäre einfacher gewesen, mein Telefon zum Abspielen von Musik im Auto zu verwenden. Mir gefällt die Idee, Songs zum Besten zu geben, ohne den Fahrer zu stören, also habe ich versucht, eine meiner Lieblings-Punkbands auf Hochtouren zu bringen. Dazu musste ich aber eine andere App herunterladen.

Als wir an meinem Ziel ankamen, dauerte es irgendwie etwa drei Minuten, bis wir auf dem leeren Parkplatz „einen Platz zum Anhalten gefunden hatten“. Sobald wir geparkt hatten, stieg ich aus und die App verabschiedete sich von mir, bevor das Auto zurück auf den Great Highway sprang und zu seinem nächsten Ziel fuhr. Alles in allem: Nicht schlecht für meine erste unbemannte Fahrt.

Yiwen Lu hatte eine Unmenge von Fragen, aber die Reise verlief reibungslos.

Ich rief eine Waymo-Fahrt vom Parkplatz des Marina Green Parks aus an. Als ich beobachtete, wie sich der Punkt auf dem Display meines Telefons bewegte und damit signalisierte, dass sich das Waymo-Auto näherte, fragte ich mich: Wie würde mich ein fahrerloses Auto finden, wenn ich verloren wäre? Glücklicherweise konnten Jason Henry, ein Fotograf, und ich das schwarz-weiße Auto aus der Ferne identifizieren.

Das war nur eine der unzähligen Fragen, die ich zu selbstfahrenden Autos hatte. Ich verfolge die Regulierung autonomer Fahrzeuge in Kalifornien schon, bevor der Staat für deren Ausweitung gestimmt hat. Bei Interviews mit städtischen Beamten, Befürwortern und Technologen habe ich viele unterschiedliche Meinungen über die Technologie gehört: Einige begrüßten die Autos als die Zukunft des Transportwesens, während andere sagten, dass die Technologie noch lange nicht ausgereift sei.

Nach dem Verlassen des Parkplatzes bog das Auto in eine nahegelegene Wohnstraße ein, anstatt auf die Hauptstraße zu fahren. Erst als wir wieder auf die Hauptstraße kamen, sahen wir, dass es einen Unfall gegeben hatte, den das Waymo-Auto umging. Ein Waymo-Vertreter teilte uns später mit, dass das Fahrzeug keine Echtzeit-Updates über Unfälle erhalten habe; Es navigierte durch die Szene mithilfe seiner Lichterkennungstechnologie.

Die Technologie habe sich seit ihrer Einführung durch Waymo erheblich verbessert, sagten mir Forscher. Aber die Menschen werden weiterhin Fragen stellen, insbesondere die Rettungskräfte, die Fälle erlebt haben, in denen selbstfahrende Autos die Einsatzfahrzeuge behinderten. (Cruise, ein weiteres Unternehmen für selbstfahrende Autos, das kostenpflichtige Fahrten anbietet, hat kürzlich zugestimmt, seine Flotte in San Francisco zu halbieren, nachdem es dort mit einem Feuerwehrauto kollidierte.) Es wird Jahre dauern, bis die Regulierungsdebatte beigelegt ist.

Als Passagier war die Fahrt voller Aufregung und einigen Zweifeln. Dazu noch ein bisschen Promi-Fanfare: In einem autonomen Auto fotografieren die Leute einen – oder besser gesagt, den leeren Fahrersitz.

Tripp Mickle deckt Technologie aus San Francisco ab, darunter Apple und andere Unternehmen. Zuvor berichtete er acht Jahre lang beim Wall Street Journal über Apple, Google, Bourbon und Bier. Mehr über Tripp Mickle

Mike Isaac ist Technologiekorrespondent und Autor von „Super Pumped: The Battle for Uber“, einem Bestseller über den dramatischen Aufstieg und Fall des Fahrdienstleisters. Er berichtet regelmäßig über Facebook und Silicon Valley und hat seinen Sitz in San Francisco. Mehr über Mike Isaac

Yiwen Lu ist ein Technologie-Reporter mit Sitz in San Francisco. Mehr über Yiwen Lu

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