Der jugendliche Sprinter Erriyon Knighton bricht bereits die Jugendrekorde von Usain Bolt und ist auf der Überholspur zum Erfolg

BUDAPEST, Ungarn – Von Autos bis hin zu Rennzeiten hat der 19-jährige Sprinter Erriyon Knighton ein Gespür für alles, was schnell ist.

Er kombiniert seine beiden Leidenschaften, um für zusätzlichen Treibstoff zu sorgen: Sollte Knighton olympischen Ruhm erringen, gönnt er sich einen schwarzen McLaren-Supersportwagen. Eine Sache, von der er nicht loskommen kann, sind die unvermeidlichen Vergleiche mit dem pensionierten jamaikanischen Superstar Usain Bolt, den Knighton nur begrüßt, wenn er sich auf die Weltmeisterschaft vorbereitet.

Denn wirklich langsam und stetig ist Knightons Geschwindigkeit in seiner Entwicklung zum Sprinter. Er glaubt, dass ihm Geduld den Gipfel erklimmen wird, wenn er seinen amerikanischen Teamkollegen Noah Lyles jagt, den zweifachen Weltmeister im 200-Meter-Lauf und kürzlich zum Titelgewinner im 100-Meter-Lauf gekrönt.

„Wir haben es nicht eilig, großartig zu sein“, sagte Knighton in einem Interview mit The Associated Press im Vorfeld der ersten Runde der 200 am Mittwoch. „Ich meine, Größe kommt nicht über Nacht. Da wir das wissen, gehen wir einfach Schritt für Schritt vor.“

Sein schrittweiser Plan hat zu schnelleren 200-Meter-Zeiten geführt, als selbst Bolt in diesem Alter lief. Knighton, ein ehemaliger Footballspieler aus Florida, der jetzt Vollzeit-Sprinter ist, hat die elf schnellsten Zeiten aller Zeiten im 200er-Lauf eines Sprinters unter 20 Jahren, darunter 19,49 Sekunden im April 2022. Zum Vergleich: Bolts Bestzeit in etwa einem ähnlichen Alter 19.93. Bolt wurde im Laufe der Jahre immer schneller und senkte den Weltrekord bei den Weltmeisterschaften 2009 in Berlin auf die aktuelle Marke von 19,19.

Es ist eine Zeit, die Knighton – zusammen mit Lyles und allen anderen – im Auge hat.

„Es ist nur eine Frage der Zeit“, bis der Rekord fällt, sagte Knighton, der Bolt noch nie getroffen hat. „Und wenn ich es nicht tue, wird es jemand tun.“

Vor allem, weil Lyles ihn drängte. Sie haben eine der aufkeimenden Rivalitäten im Track-Bereich, die sich durch einen Kontrast in den Stilen auszeichnet. Lyles ist auffällig, während Knighton zurückhaltender ist.

„Ich mag (die Rivalität), weil ich weiß, dass wir jedes Mal, wenn wir die Strecke betreten, das Beste aus einander herausholen werden“, sagte Knighton.

Lyles führte letztes Jahr bei den Weltmeisterschaften in Oregon einen amerikanischen Podestplatz im 200-Meter-Lauf der Männer an, wobei Kenny Bednarek Silber und Knighton Bronze holte. Es war ein so rasantes Rennen, dass Lyles mit einer Zeit von 19,31 Sekunden den langjährigen amerikanischen Rekord von Michael Johnson brach.

Lassen Sie die Aufzeichnungen widerspiegeln: Lyles respektiert Knighton. Aber er hat keine Angst vor dem Jugendlichen, der im Januar 20 Jahre alt wird.

„Ich sehe ihn als Kind. Aber er ist auch ein Rivale“, sagte der 26-jährige Lyles, der in sieben seiner neun 200er-Rennen vor Knighton ins Ziel kam. „Sobald du in die Welt der Leichtathletik einsteigst und sobald du das sagst Wenn du ein Profi sein willst, bist du ein Profi. Ich werde Sie wie einen Profi behandeln.“

In diesem Sommer hat sich Knighton in die seiner Meinung nach beste Rennform seines jungen Sprintlebens erarbeitet. Er verbessert seine Fähigkeiten unter der Leitung von Mike Holloway, dem erfolgreichen Trainer an der University of Florida, dessen Sohn Grant Holloway am Montag seinen dritten Weltmeistertitel in Folge im 110-Meter-Hürdenlauf gewann.

Eines hat Knighton vor allem gelernt: Schauen Sie beim Rennen nicht nach links oder rechts. Konzentrieren Sie sich einfach auf seine eigene Spur.

„Mehr herausfinden (über die Umsetzung) meines besten Rennplans, anstatt zu versuchen, etwas zu tun, an das ich nicht gewöhnt bin“, erklärte Knighton, der im vergangenen Dezember eine zweite „Rising Star“-Auszeichnung von World Athletics gewann. „Finde einfach heraus, was für mich das Beste ist.“

Es gab eine Zeit, in der Football im College sein Weg sein könnte. Als talentierter Receiver hatte er laut 247Sports Interesse von Schulen wie Florida und Florida State. Doch er beschloss, sich auf die Leichtathletik zu konzentrieren, wurde mit 16 Jahren Profi und unterzeichnete einen Vertrag mit Adidas (dem gleichen Unternehmen wie Lyles).

„Ich mag meinen aktuellen Stand, aber ich vermisse es, Fußball zu spielen, weil es eher eine teamorientierte Sache ist“, sagte Knighton. „Ich mag es einfach, vor einem Fußballspiel in der Umkleidekabine zu sein, mit meinen Brüdern zusammen zu sein und zu wissen, dass wir zur Arbeit müssen.“

Bei seiner Fahrt abseits der Rennstrecke stehen Autos im Mittelpunkt. Er hat einen Grand Cherokee, der zu seinen wertvollsten Besitztümern gehört. Er hofft, eines Tages einen McLaren oder einen Lamborghini kaufen zu können, was er sich selbst versprochen hat, falls er nicht nur eine, sondern zwei olympische Goldmedaillen gewinnen sollte.

Es ist ein starker Ansporn für ihn, sich auf die Pariser Spiele im nächsten Jahr vorzubereiten.

Das gilt auch für Folgendes: Eines Tages eine Ranch kaufen, um Pferde und Ziegen zu züchten. Allerdings kein Obst- oder Gemüseanbau.

Zu viel Arbeit.

Stattdessen wird er sich die Mühe machen, dem Schatten von Bolt zu entkommen, der ihn in Form ständiger Vergleiche verfolgt.

„Es ist eher ein großes Lob als ein großer Druck auf mich“, sagte Knighton. „Ich bin immer dankbar, im selben Satz mit ihm überhaupt erwähnt zu werden.

„Letztendlich hat er getan, was er getan hat. Ich werde tun, was ich tue.“

___

AP National Writer Eddie Pells hat zu diesem Bericht beigetragen.

___

AP-Sport: https://apnews.com/sports