Noah Lyles schlüpft zaghaft in die Fußstapfen von Usain Bolt

Der Abgang von Usain Bolt in seinen wohlverdienten Ruhestand im Jahr 2017 hinterließ eine klaffende Lücke im Herzen der Leichtathletik. Der jamaikanische Sprinter verließ das Team mit elf Goldmedaillen bei der Weltmeisterschaft und acht olympischen Goldmedaillen, doch jetzt, sechs Jahre später, sieht es so aus, als ob ein rechtmäßiger Nachfolger gefunden wurde: Noah Lyles.

Der Amerikaner, aufgeregt und immer freimütiger, ist kaum ein neues Gesicht auf den Blöcken – der 26-Jährige befindet sich derzeit in seinem achten Jahr als Profi und hat ein Jahr vor Bolts Rücktritt bei Adidas unterschrieben.

Doch nachdem Lyles ein denkwürdiges 100-m-/200-m-Doppel plus Gold errungen hat, nachdem er das US-Team in der 4x100-m-Staffel bei den Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Budapest zum Ruhm geführt hatte, scheint er bereit zu sein, die Leichtathletik wieder ins öffentliche Bewusstsein zu rücken.

„Ich wollte zeigen, dass ich anders bin. Ich kam heraus und zeigte es. Ich bin Doppelchampion“, sagte Lyles.

„Usain Bolt hat es geschafft und es ist großartig, wenn er mir sagt, dass er sieht, was ich tue, und dass er es respektiert.“

Lyles, der erst der fünfte Sprinter war, der ein Weltsprint-Double holte, eine Leistung, die Bolt zuletzt 2015 gelang, fügte hinzu: „Ich bin bereit, über den Sport hinauszugehen.

„Ich bin der Typ, der nicht nur berühmt für die Rennstrecke sein will. Ich möchte, dass die Leute mich auf der Rennstrecke, aber auch in GQ und meiner Doku-Serie sehen und erkennen, dass ich auch ein cooler Typ bin.

„Medaillen sind der erste Schritt, denn dann wird einem die Aufmerksamkeit der Leute geschenkt.

„Dann kann man in verschiedene Richtungen gehen: Mode, Musik. Sie können beginnen, mit anderen Menschen, Künstlern und der Welt zusammenzuarbeiten.“

Star der Leinwand

Es könnte die Art von Aufmunterung sein, die die Leichtathletik in einer immer größer werdenden Welt der Unterhaltungsmöglichkeiten braucht.

Lyles wird außerdem für eine NBC Sports-Dokumentation gefilmt und wird auch in einer Netflix-Serie über 100 m zu sehen sein, die derzeit produziert wird.

Obwohl es schwierig ist, die potenzielle Reaktion des Marktes oder sogar eine stärkere Beteiligung der Öffentlichkeit zu quantifizieren, lässt sich nicht leugnen, dass die Netflix-Serie über Formel 1 und Tennis diese Sportarten auf eine Weise widerspiegelte, die sie interessanter und scheinbar zugänglicher machte.

Während Lyles die zusätzliche Aufmerksamkeit genießt, hat er sich auch gegen die Unfähigkeit der Leichtathletik ausgesprochen, den Mainstream zu erreichen.

„Wir müssen mehr tun. Wir müssen der Welt präsentiert werden. Ich liebe die Leichtathletik-Community, aber wir können nur so viel innerhalb unserer eigenen Blase tun. Da draußen ist eine ganze Welt“, sagte er und richtete die NBA in sein Fadenkreuz.

„Weißt du, was mir am meisten weh tut? Ich muss mir die NBA-Finals ansehen und sie haben den Weltmeister auf dem Kopf. Weltmeister in was? Die Vereinigten Staaten?

„Verstehen Sie mich nicht falsch. Manchmal liebe ich die USA. Aber das ist nicht die Welt!“

Lyles fügte hinzu: „Fast jedes Land hier draußen kämpft, gedeiht und hisst eine Flagge, um zu zeigen, dass es vertreten ist.“ In der NBA gibt es keine Flaggen.“

Die Frage ist nun, ob Lyles seine gute Form bei den Olympischen Spielen in Paris im nächsten Jahr, der ultimativen Weltmeisterschaft für das amerikanische Publikum, fortsetzen kann.

Er gewann Bronze über 200 m bei den pandemiebedingten Olympischen Spielen in Tokio, aber um weiterhin Aufmerksamkeit zu erregen, muss Lyles nach seinen eigenen Worten weiterhin Medaillen gewinnen.

Das war die größte Stärke von Bolt: seine Fähigkeit, bei globalen Meisterschaften zu dominieren und mehrere Goldmedaillen zu gewinnen.

Lyles hätte in Budapest nicht mehr erreichen können, nachdem er dreifaches Gold gewonnen hatte.

„Es ist sensationell, erstaunlich. Besser geht es nicht. Es ist außer Kontrolle!“

World Athletics-Präsident Sebastian Coe beschrieb Lyles und seine Teamkollegin Sha'Carri Richardson, die in Budapest eine atemberaubende Goldmedaille über 100 m der Frauen gewann, als „absolute Rockstars“ und sagte: „Sie haben sich beide auf die kraftvollste Art und Weise durchgesetzt.“

Er fügte hinzu: „Ich bin schon seit einigen Jahren optimistisch. Wir saßen hier vor drei oder vier Jahren und gelegentlich wurde ich gefragt: „Was werdet ihr alle tun, wenn Usain Bolt die Szene verlässt?“

„Usain ist Usain“, sagte Coe, aber er forderte sein Publikum auf, sich über die „Außergewöhnlichkeit dieser Bandbreite an Talenten zu freuen, die jetzt sowohl in der Leichtathletik als auch im Feld zum Vorschein kommt“.