Ken Paxton rückt einen Schritt näher an Long heran

Der angeklagte Generalstaatsanwalt erschien in einem Gerichtssaal in Houston, wo Anwälte beider Seiten vereinbarten, im Oktober zurückzukehren, um einen voraussichtlichen Verhandlungstermin für seit 2015 anhängige Anklagepunkte festzulegen.

von Patrick Svitek 3. August 2023 Aktualisiert: 15:00 Uhr Central

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Der angeklagte Generalstaatsanwalt Ken Paxton kam am Donnerstag wegen der lange aufgeschobenen Anklage wegen Wertpapierbetrugs einem Prozess einen kleinen Schritt näher, obwohl sich beide Seiten einig waren, dass sein Amtsenthebungsverfahren vor dem Senat eine große Rolle spielen wird.

Bei einem kurzen Treffen in einem Gerichtssaal in Houston mit einem neuen Richter in dem Fall einigten sich Verteidiger und Staatsanwälte am Donnerstag darauf, am 6. Oktober wiederzukommen, um sich mit anhängigen Anträgen zu befassen und einen Verhandlungstermin für die Anschuldigungen aus dem Jahr 2015 festzulegen, denen zufolge Paxton bei privaten Geschäftsabschlüssen gegen staatliche Wertpapiergesetze verstoßen habe Anfang des Jahrzehnts.

„Irgendwann muss es ein Ende haben“, sagte Sondererkläger Brian Wice anschließend gegenüber Reportern. „Ich denke, heute war der erste Schritt auf einer tausend Meilen langen Reise, um sicherzustellen, dass letztendlich Gerechtigkeit zustande kommt.“

Paxton nahm an der kurzen Vorverhandlung vor der Bezirksrichterin Andrea Beall teil. Er saß in der ersten Reihe, sagte aber nichts.

Ein weiterer Sonderstaatsanwalt, Kent Schaffer, sagte, er erwarte einen Verhandlungstermin „wahrscheinlich früh im Winter, wahrscheinlich etwa im Februar“. Aber beide Seiten waren sich einig, dass sie zunächst das Ergebnis von Paxtons Amtsenthebungsverfahren vor dem Senat des Bundesstaates sehen mussten. Vizegouverneur Dan Patrick sagte, er gehe davon aus, dass der Prozess, der am 5. September beginnen soll, bis zu drei Wochen dauern werde.

„Ich denke, der Konsens war, dass wir herausfinden, was im Amtsenthebungsverfahren passiert, und dann weitermachen“, sagte Paxton-Anwalt Dan Cogdell anschließend gegenüber Reportern. „Wie auch immer, wir werden Anfang Oktober wieder hier sein.“

Wenn Paxton das Amtsenthebungsverfahren verliert – und endgültig als Generalstaatsanwalt abgesetzt wird – ist es wahrscheinlicher, dass er eine schnellere Lösung im Wertpapierfall anstrebt, waren sich beide Seiten einig.

Paxton wurde Monate nach seinem ersten Amtsantritt im Jahr 2015 wegen Wertpapierbetrugs angeklagt. Der Fall wurde durch von Verteidigern und Staatsanwälten eingeleitete Vorverfahren über Jahre hinausgezögert.

Der letzte dieser Streitigkeiten wurde im Juni beigelegt, als das höchste Strafgericht von Texas entschied, dass der Prozess gegen Paxton in Houston bleiben wird, und setzte sich damit über die Vorinstanzen der unteren Gerichte hinweg, die die Angelegenheit zurück nach Collin County verwiesen hatten. Den Staatsanwälten gelang es 2017, den Fall aus Collin County zu verlegen, mit der Begründung, dass sie in dem County, das Paxton zehn Jahre lang im Repräsentantenhaus von Texas und zwei Jahre im Senat vertrat, kein faires Verfahren erreichen könnten.

Durch die Beilegung des Gerichtsstreits rückte Paxton näher an den Prozess heran, auch wenn andere Meinungsverschiedenheiten vor dem Verfahren, etwa über die Höhe der Rückvergütung an die Sonderstaatsanwälte, noch ausstehen und am Donnerstag nicht beigelegt werden konnten.

Beide Seiten einigten sich darauf, diese Angelegenheiten bei der Anhörung am 6. Oktober anzusprechen, bevor ein Verhandlungstermin festgelegt wurde. Zusätzlich zur Gehaltsfrage sagten Paxtons Anwälte, sie hätten einen Antrag auf ein beschleunigtes Verfahren, der seit Jahren anhängig sei.

Die Anhörung fand etwa einen Monat vor dem geplanten Amtsenthebungsverfahren gegen Paxton im texanischen Senat statt. Das Repräsentantenhaus klagte ihn Ende Mai an und warf ihm eine jahrelange Reihe von Fehlverhalten und Gesetzesverstößen vor, die sich größtenteils auf seine Beziehung zu Nate Paul, einem Immobilieninvestor und Wahlkampfspender aus Austin, konzentrierten.

Paxton wurde nach der Amtsenthebung vom Amt suspendiert. Der Senatsprozess wird darüber entscheiden, ob er endgültig seines Amtes enthoben wird.

Vier der 20 Amtsenthebungsartikel befassen sich mit dem Strafverfahren und damit verbundenen Fragen, der Senat hat jedoch zugestimmt, zunächst ein Verfahren zu den anderen Artikeln durchzuführen.

Paxton bestreitet seit langem ein Fehlverhalten im Wertpapierbetrugsfall und bezeichnet die Amtsenthebung als politisch motiviert. Seine Anwälte reichten am Montag beim Senat einen Antrag ein, mit dem sie alle Amtsenthebungsverfahren bis auf einen zurückweisen wollten, mit der Begründung, dass er nicht wegen Verhaltens angeklagt werden könne, das angeblich vor Beginn seiner aktuellen Amtszeit im Januar 2023 begangen worden sei.

Im Strafverfahren sieht sich Paxton wegen Wertpapierbetrugs in zwei Fällen konfrontiert, einem Verbrechen ersten Grades mit einer Strafe von bis zu 99 Jahren Gefängnis, das auf seine Bemühungen im Jahr 2011 zurückzuführen ist, Investoren für Servergy Inc. anzuwerben, ohne offenzulegen, dass das McKinney-Technologieunternehmen zahlte ihn, um für seine Aktie zu werben. Paxton muss sich außerdem mit einer Anklage wegen unterlassener Registrierung bei den staatlichen Wertpapieraufsichtsbehörden konfrontiert sehen, einem Verbrechen dritten Grades mit einer Freiheitsstrafe von maximal 10 Jahren.

Der Richter Beall forderte Paxton auf, zur Anhörung am Donnerstag zu erscheinen. Cogdell sagte, er sei damit einverstanden und bemerkte, dass Paxton „nichts Besonderes“ sei. Aber Paxton nutzte einen speziellen Eingang, um in den Gerichtssaal zu gelangen, was Cogdell aufgrund der Schweigepflicht, die Kommentare zum Amtsenthebungsverfahren verbietet, Paxton geraten hatte, sagte Cogdell.

Im Gespräch mit Reportern nach der minutenlangen Anhörung waren sich beide Seiten einig, dass der Ausgang des Amtsenthebungsverfahrens Auswirkungen auf den Wertpapierbetrugsfall haben könnte.

„Wenn Ken siegt, machen wir logischerweise weiter“, sagte Cogdell. „Wenn Ken verliert, ist das ein Todesstoß für seine politische Karriere und öffnet die Tür zu einer Lösung, die derzeit nicht offen ist.“

Auf die Frage, wie diese Lösung aussehen könnte, antwortete Cogdell: „Entlassung, Vergleich, Lösung – wer weiß.“

Ein weiteres Problem könnte die Untersuchung des US-Justizministeriums darüber sein, ob Paxton seine Macht missbraucht hat, um Paul zu helfen. Cogdell teilte dem Richter mit, dass er verstehe, dass die Ermittlungen „im Gange“ seien, teilte Reportern jedoch später mit, dass er glaube, dass sie „am Ende des Tages zu nichts führen werden, weil ich mit den Fakten vertraut bin“.

Ungeachtet dessen waren beide Seiten erfreut, dass der Fall endlich wieder in Gang kam – und der Auftritt im Gerichtssaal war voller spielerischer Erinnerungen. Als Beall feststellte, dass dies der älteste Fall in ihrer Akte war, tat einer der Anwälte überrascht. Und während wir über die Entdeckung diskutierten, sagte einer der Staatsanwälte, der Fall sei so alt, dass die Beweismittel bei der vorherigen Übergabe noch auf CDs lagen.

Die Bezahlung der Staatsanwälte war in diesem Fall ein anhaltendes Nebenthema.

Es geht auf die ersten Monate des Falles im Jahr 2015 zurück, als die Anwälte von Paxton das vom Richter in dem Fall genehmigte Honorar von 300 US-Dollar pro Stunde als überhöht anfochten, jedoch erfolglos blieben. Ein Paxton-Anhänger, Jeff Blackard, reichte daraufhin eine Klage ein, in der er argumentierte, dass Collin County den Staatsanwälten zu viel bezahle, und die Bezirkskommissare sträubten sich gegen die Gebührenvereinbarung und stimmten gegen die Bezahlung der Staatsanwälte.

Die Angelegenheit erreichte schließlich das texanische Berufungsgericht für Strafsachen, das 2018 die Gebührenvereinbarung aufkündigte und entschied, dass sie gegen staatliches Recht und die Regeln von Collin County verstoße – aber das Gericht ordnete auch die Annahme eines neuen Zahlungsplans an, der dem Gesetz entspricht.

Im Jahr 2019 reichten die Staatsanwaltschaften einen Antrag ein, in dem sie das Harris County-Gericht aufforderten, einen Zahlungsplan gemäß dem Urteil festzulegen, doch dieser Antrag scheiterte ohne Beschluss.

Am Donnerstag stellte Wice fest, dass die Staatsanwälte seit Januar 2016 keine Gehälter mehr erhalten hätten. Er sagte, sie seien „vorsichtig optimistisch“, dass die Angelegenheit bei der Anhörung am 6. Oktober geklärt werde.

Sowohl Wice als auch Cogdell waren sich einig, dass Collin County weiterhin für die Zahlungen verantwortlich bleiben würde.

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